De las raíces griegas fotos: luz, Graphia: escritura, la palabra fotografía se traduce como escribir con luz.

En la antigüedad los grandes descubrimientos partieron de la observación por esto se descubrió la cámara obscura.

Aristóteles hacia el año de 350 antes de nuestra era, observaba la imagen del sol, gracias a la cámara obscura, durante los eclipses.

Posteriormente en el siglo IX, un árabe describió el fenómeno en un estudio sobre óptica las imágenes se formaban en el interior de su tienda, cuando la luz del sol se filtraba por una rendija.

Cámara significa, precisamente habitación pequeña y en aquel entonces se limitó a la observación de eclipses.

Leonardo Da Vincí, el genio del renacimiento realizó profundos estudios sobre la cámara oscura detallándola en innumerables croquis, esto constituye el antecedente más lejano de las primeras ilustraciones de la cámara obscura.

En 1700 la cámara obscura era una caja con un lente para enfocar y un espejo donde se reflejaban las imágenes sobre un papel para hacer dibujos.

El principio físico en el que está basado el cuerpo de las cámaras fotográficas fue descrito por Aristóteles, que vivió entre los años 384 y 322 antes de Cristo, con estas palabras: "Los rayos de Sol que penetran en una caja cerrada a través de un pequeño orificio sin forma determinada practicado en una de sus paredes forman una imagen en la pared opuesta cuyo tamaño aumenta al aumentar la distancia entre la pared en la que se ha practicado el orificio y la pared opuesta en la que se proyecta la imagen", es decir, la cámara oscura. Abu Alí al Hasan Ibn al Haythan, Alhacén, que vivió entre los años 965 y 1030 también describió con detalle la cámara oscura en su tratado de óptica y resolvió el debate entre Euclides, Tolomeo y otros matemáticos que sostenían que la luz viajaba desde el ojo al objeto observado frente a Aristóteles y los atomistas que sostenían lo contrario.

Alhacén invitó a los incrédulos a mirar directamente al Sol y demostró que la luz parte de un lugar fuera del ojo humano y entra en él, explicación por la que Alhacén es considerado el inventor del método científico para conocer el mundo. La primera representación gráfica de la cámara oscura se hizo en el siglo XIII, una ilustración de Guillaume de Saint-Cloud en su "Almanaque" de 1.290.

Aunque los libros y las pinturas de Leonardo da Vinci, que vivió entre los años 1452 y 1519, se asocian habitualmente a la utilización de espejos también podemos afirmar que los elaboraba con la ayuda de una cámara oscura, un principio físico que conocía perfectamente y que describió en el texto titulado "Demostrar cómo todos los objetos colocados en una posición están todos en todos lados y todos en cada parte" con estas palabras: "Si el frontal de un edificio o cualquier espacio abierto iluminado por el Sol tiene una vivienda frente a la misma y si en la fachada que no está frente al Sol se hace una abertura redonda y pequeña, todos los objetos iluminados proyectarán sus imágenes por ese orificio y serán visibles dentro de la vivienda sobre la pared opuesta, que deberá ser blanca, y allí aparecerán invertidos". Es decir, la imagen proyectada a través de un pequeño orificio practicado en una cámara oscura aparece en la pared opuesta invertida de arriba a abajo y de izquierda a derecha.

Muchos investigadores han interpretado que Leonardo da Vinci transcribía o copiaba sus textos y los de otros estudiosos ayudándose de espejos y con un deseo de criptografía u ocultamiento de sus conocimientos, pero también podemos pensar que por comodidad se ayudaba de una cámara oscura para copiarlos y en consecuencia se pueden leer colocándolos en el exterior, ante un pequeño orificio e introduciéndonos dentro de una cámara oscura. Pero hay más: "Si se hacen aberturas similares en varios lugares de la misma pared se obtendrán idénticos resultados en cada caso, de donde se infiere que las imágenes de los objetos iluminados están en toda esta pared y todos en cada minúscula parte de ella.

La razón es que este orificio debe admitir algo de luz en la ya mencionada vivienda y la luz admitida por él se deriva de uno o de muchos cuerpos luminosos. Si estos son de variados colores y formas, los rayos que forman las imágenes son de varios colores y formas, como también lo serán las representaciones en la pared". La simple observación de un objeto o sujeto a través de un agujero hecho en una superficie opaca a la luz permite "Demostrar cómo todos los objetos colocados en una posición están todos en todos lados y todos en cada parte" con Leonardo da Vinci: tanto los objetos muy cercanos como los muy alejados aparecerán perfectamente nítidos ante nuestro ojo, de manera parecida a lo que ocurre en la película fotográfica cuando accionamos el disparador de una cámara oscura fotográfica

La cámara oscura más sencilla es una caja en la que se ha hecho un pequeño agujero en una de sus caras. Por ahí penetran y su cruzan los rayos de luz. La imagen que se forma al fondo de la caja está invertida de arriba a abajo y de derecha a izquierda.

El 12 de junio de 1826, Joseph Nicéphore Niépce, que vivió entre los años 1765-1833 en Chalon sur Saône, al Oeste de Francia y que había iniciado sus investigaciones en 1813, introdujo una placa de láminas de cobre sensibles a la luz e hizo la primera fotografía de la historia en su casa familiar de la aldea de Saint-Loup de Varennes, una imagen de la ventana de su cuarto de trabajo expuesta durante todo el tiempo que duró el ciclo solar del día señalado. Para dar una idea de la trascendencia del invento baste señalar que la popular y hoy imprescindible bombilla fue inventada por Edison en 1878.

Los pioneros de la fotografía trabajaron necesariamente con luz natural durante más de 50 años. Louis Jacques Mandé Daguerre, que vivió entre los años 1789 y 1851, autor de "Exposición histórica y descripción de los procedimientos del daguerrotipo y del diorama", publicado en 1839, perfeccionó el sistema de revelado empleando láminas de cobre plateado tratadas con vapores de yodo. Ponía estas láminas dentro de la cámara oscura y hacía una exposición de 15 a 30 minutos. Después revelaba la imagen así obtenida colocando la placa sobre una vasija de mercurio caliente. De esta manera las partículas de mercurio se adherían a las zonas de yoduro de plata impresionadas, con lo cual obtenía una imagen positiva.

Las imágenes siguieron elaborándose en copias directas sobre materiales planos emulsionados con sustancias sensibles a la luz hasta que en agosto de 1835 William Henry Fox Talbot, que vivió entre los años 1800 y 1877, inventó el papel sensibilizado y el proceso fotográfico negativo-positivo y elaboró el primer libro hecho de imágenes multiplicadas: lo tituló El pincel de la naturaleza. El primer negativo fotográfico de la historia es una vez más una imagen del ciclo solar recorriendo una ventana vista desde el interior.

Por sí mismo el invento de la visión en negativo de Fox Talbot, uno de los muchos procedimientos para obtener fotografías, ha aportado recursos, conocimientos y soluciones para otras áreas de investigación como la elaboración de mapas o los estudios con virus infecciosos y microorganismos en general, cuyos elementos componentes para su mejor comprensión.

El proceso negativo-positivo de las fotografías también fue aprovechado por la informática en su impresionante desarrollo. En los primeros años 50 los circuitos electrónicos de los computadores ocupaban un edificio entero, pero como era imposible instalarlos en las naves espaciales, que era para lo que más se necesitaban en aquellos años, los especialistas iniciaron un imparable proceso de miniaturización de los componentes.

El primer paso fue imprimir los circuitos electrónicos con los conocimientos alcanzados por la imprenta. El paso siguiente fue elaborar los circuitos con el proceso fotográfico, en negativos que se revelan con un proceso parecido al de las fotografías. Otra consecuencia impresionante que se puede adjudicar al invento de Fox Talbot son los rayos X, especialmente utilizados en la medicina.

En los Estados Unidos se sugiere el uso de un polvo de magnesio ardiendo en una llama de gas, para tener así una fuente de luz continua y de gran intensidad, 17 años después es comercializada como polvo de flash.
Los hermanos Lumière inventaron el cine, es decir, la proyección luminosa en una pantalla de 20 fotografías dobles (para evitar la sensación de traqueteo) por segundo, suficientes para engañar al ojo humano (bastaría con proyectar 26 imágenes por segundo) y crear esa ilusión electro visual que llamamos cine, en 1895. Y aprovechando los avances experimentados por el cine, tanto de una cámara oscura capaz de registrar y proyectar 40 fotografías por segundo ó 20 imágenes dobles, como de la película de plástico bañada con sustancias químicas sensibles a la luz y al color (desde 1935) capaz de registrarlas, el ingeniero alemán Oscar Barnack fabricó la primera cámara fotográfica ligera, la mítica Leica que se comercializó en Europa hacia 1930.

La Roleiflex se lanzo en 1929 y fue la precursora de numerosas cámaras el formato cuadrado cambio de percepción de la obra fotográfica, ya que el encuadre ofrecía ventajas especificas.

Entre 1884 y 1888 surgen dos elementos revolucionarios en el mundo de la fotografía. En 1884 George Eastman saca a la venta la primera película en rollo sobre papel, y cuatro años más tarde Kodak, bajo el lema "Usted aprieta el botón, nosotros hacemos el resto", saca a la venta la primera cámara de serie, popularizando así el uso de la fotografía. A partir de este momento no cesan de producirse avances: aparecen las películas en color y las primeras diapositivas Kodachrome.

Leica comercializa su primera cámara en 1913, y su primera SLR de 35 mm., la Kine-Exacta, en 1936. Desde entonces la evolución de las cámaras ha sido enorme. En nuestros días, los mayores avances se producen en las réflex monoculares de 35 milímetros

En la década de los treinta científicos de la Kodak obtienen la formula de una nueva película en color, que habría de revolucionar el mercado mundial, conocida como la película kodachrome constituida por tres capaz de emulsión al bromuro de plata, extendidas sobre un soporte, abriendo un nuevo horizonte para la fotografía en color.

Así la génesis de la fotografía no puede ser atribuido a una sola persona sino que es el producto de un sinfín de mentes creativas, analíticas y agudas que le dieron este invaluable descubrimiento al hombre moderno